乔达弥是生活在佛陀时代的富家少妇，她的儿子一岁左右就病逝了，她伤心欲绝，抱着小尸体在街上奔走，碰到人就问是否有人可以让她儿子复活。有些人不理会她，有些人认为她发疯了。最后，一位智者告诉她，世界上只有佛陀一人能够为她示现奇迹。
她就去找佛陀，把儿子的尸体放在佛陀面前，说出整个过程。
佛陀慈悲地听着，然后轻声说："若要医治这孩子，需要芥子，你到城中要四五粒回来。不过，这种芥子一定得向没有死过亲人的人家去要。"
乔达弥立刻动身往城里去。她对第一户人家说："佛陀要我向一户没有死过亲人的人家拿回芥子。"
"我们家已经有好多人过世了。"那人回答。她又走向第二家，得到的是同样的回答。她又走向第三家、第四家，向全城的人家去要芥子。
最后她终于发现：佛陀的要求是无法办到的。
她犹如从梦中觉醒，把孩子的尸体抱到墓地，做最后的道别，然后回到佛陀那儿。
"你带回芥子了吗？"佛陀问道。
"没有。"她说，"我开始了解您的教法，悲伤让我盲目，我以为只有我一个人受到死亡的折磨。"
佛陀问："你为什么又回来呢？"
乔达弥回答："请您开示死亡和死后的真相，我身上是否有什么东西是不死的？"
佛陀开始对她开示："如果你想了解生死的真义，就必须经常如此反省：宇宙间只有一个永不改变的法则，那就是一切都在改变，一切都是无常。你儿子的死，帮助你了解我们所处的轮回世界是无法忍受的苦海。脱离生死轮回的方法只有一个，那就是解脱之道。"
乔达弥顶礼佛足，终其一生追随佛陀。